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Voir le Sammelband. Les marques sur la tranche d’un volume de Heidelberg

Le manque de visibilité physique et numérique est un des problèmes récurrents des Sammelbände1 . La lecture d’exemplaires conservés au sein de recueils était une pratique normale à la Renaissance mais leur présence dans les bibliothèques est souvent difficile à détecter. Aujourd’hui les catalogues de bibliothèque rendent souvent ces livres invisibles. Les descriptions se concentrent sur les aspects textuels et s’intéressent davantage à la consignation des détails d’une édition qu’à la description complète des volumes. En conséquence, il est souvent impossible de déterminer à partir d’une notice de catalogue si un exemplaire est conservé de manière isolée dans une reliure ou à côté d’autres éditions. Même lorsqu’une indication est donnée, il est en général impossible de basculer directement d’une notice vers les autres.

Ce phénomène d’invisibilisation est encore plus marqué dans le cas des exemplaires numérisés. Le plus souvent, une copie d’une édition se trouvant dans un Sammelband est mise à disposition en ligne sans aucun lien (ou mention) des autres pièces avec lesquelles elle est reliée2 . Ces pratiques réduisent considérablement la visibilité des Sammelbände pour les lecteurs d’aujourd’hui, mais à bien des égards, le Sammelband a toujours été une présence discrète dans les bibliothèques. Bien que certains titres inscrits ou collés sur le dos de volumes donnent des indications claires de la diversité de leur contenu avec des formulations telles que « Divers livres », « Diverses pièces » ou « Recueil de pièces », ceci n’était pas une pratique courante. Dans les cas que j’ai pu repérer, cette approche semble être le plus souvent associée aux reliures réalisées à la fin du XVIIe ou XVIIIe siècle, c’est-à-dire à une époque où la pratique de relier ensemble des imprimés différents n’était plus aussi répandue qu’elle l’avait été un ou deux siècles auparavant.

Recueil de pièces, diverses pièces: des volumes des Silos, la Bibliothèque Municipale de Chaumont

Dans la plupart des cas, la nature diverse du contenu des volumes était ignorée lorsqu’il s’agissait d’inscrire un titre soit sur le dos, soit sur les tranches des livres. Lorsqu’une indication était donnée, la pratique la plus courante était simplement de reporter une version simplifiée du titre et du nom de l’auteur de l’imprimé relié en premier dans le volume, que l’édition soit la plus importante ou la plus remarquable ou non. Cela résultait sans aucun doute de considérations d’ordre pratique : il aurait évidemment été difficile d’inclure les détails de tous les éléments d’un grand recueil composé de plus de dix éditions différentes. Lorsqu’il n’y avait que deux éditions, il était beaucoup plus facile de s’adapter, mais même dans ces cas, ce n’était pas une pratique habituelle.

La manière dont le contenu du recueil était exprimé à l’extérieur du volume influençait la façon dont on en appréhendait les pièces qui le composaient. Il est probable qu’un possesseur qui avait été responsable de la création d’un Sammelband se souvenait de la façon dont il avait été conçu et dans ce cas l’indication des détails du premier élément suffisait sans aucun doute. A partir de ces informations tronquées, il était capable de déduire ce qui avait été inclus dans le volume. Mais cela n’était d’aucune utilité pour d’autres utilisateurs potentiels de sa bibliothèque, ou même pour toute personne qui l’acquérait après sa mort ou en héritait dans son ensemble. L’information donnée, sa minutie et sa formulation, et le positionnement de ces indications sont donc autant d’indices utiles sur la façon dont le volume a été conservé et utilisé.

Le recueil Q 7629-0-49 Octav INC de la Bibliothèque Universitaire de Heidelberg
Le recueil “Q 7629-0-49 Octav INC” de la Bibliothèque Universitaire de Heidelberg

Un volume aujourd’hui conservé à la bibliothèque de l’université de Heidelberg est particulièrement intéressant à cet égard. Le Sammelband « Q 7629-0-49 Octav INC » est composé de quatre incunables in-quarto : le Confessionale d’Antonin de  Florence, imprimé à Spire par Johann et Konrad Hist, vers 1487, le Confessionale de Bartholomaeus de Chaimis, publié à Heidelberg par Heinrich Knoblochtzer (pas après 1485), le Modus confitendi et poenitendi produit sur les presses de Heinrich Quentell à Cologne en 1492 et le Modus confitendi d’Andreas de Escobar, également chez Heinrich Quentell, mais cette fois deux ans plus tôt3 . Nous avons donc un volume cohérent conçu autour de la pratique de confession catholique mais avec des pièces constitutives de longueur très inégale, respectivement formées de 126, 104, 18 et 8 feuillets. Il convient de noter que les titres ont été reliés dans l’ordre de la quantité de papier qu’ils nécessitaient, ce qui reflétait sans aucun doute leur coût, toutes choses étant égales par ailleurs.

Détail de la page de titre de l’édition du ‘Confessionale’ d’Antonin de Florence.

La reliure semble être contemporaine des éditions qu’elle renferme. De facture typiquement germanique, elle comporte des ais de bois partiellement recouverts de peau de truie tannée à l’alun (reliure en quart). Le premier plat avant a été renforcé à un stade ultérieur par une bande supplémentaire de parchemin couvrant une partie de l’extérieur et pliée et collée sur l’intérieur du plat. Les trous de couture sur le bord de la bande suggèrent qu’il s’agit en fait de matériau recyclé – bien qu’ajouté il y a longtemps, comme l’indiquent les trous de vers qui l’ont également affecté. La reliure possède également un seul fermoir qui laisse la plupart de la tranche visible – parfait pour insérer le titre. Le début d’une annotation à l’encre en haut à gauche du premier plat avant suggère cependant qu’elle a peut-être été conservée pendant un certain temps avec le plat tourné vers le lecteur dans la bibliothèque.

Tranche du volume avec la séparation entre les deux premières parties

Une partie du contexte original a malheureusement été perdue. Les feuillets de garde d’origine sont absents et le volume a subi quelques dommages au cours des siècles. Cependant, la tranche a une histoire intéressante à raconter. Elle montre que le volume a été conçu pour un accès facile aux premier et deuxième éléments du volume. Les deux sont délimités par une ligne encrée qui indique correctement la fin du premier et le début du deuxième imprimé. De plus, un effort clair a été fait pour permettre leur identification. De chaque côté de la ligne, une main contemporaine a inscrit une forme abrégée du nom de l’auteur, ainsi qu’une référence à la thématique commune (‘confessionale’), qui s’appliquait heureusement aux deux.

Indication abréviée des auteurs et du contenu sur la tranche.

Dans ce cas, la tranche nous renseigne à la fois sur la nature commune des éléments et sur le désir de faciliter l’accès direct à la deuxième édition. Mais elle souligne également les limites de ce type d’indication. Ni le troisième ni le quatrième élément ne sont mentionnés. Le fait qu’ensemble ils représentent à peine 10 % des feuillets utilisés dans le volume signifie qu’il n’y a tout simplement pas assez d’espace pour ajouter des informations manuscrites sur leur contenu, ou même là où ils commencent. Peut-être, comme pour leur placement à la fin du volume, pourrait-on suggérer qu’ils n’étaient de toute façon pas considérés comme suffisamment importants. Ils représentaient un addendum utile, mais pas assez important pour justifier un effort supplémentaire.

Dans l’ensemble, le Sammelband de Heidelberg montre comment les inscriptions manuscrites pouvaient rendre les volumes composés de multiples éditions immédiatement visibles dans les bibliothèques et attirer l’attention du lecteur avec une démarcation claire entre les principaux éléments d’un volume. Il suggère également que les décisions prises dans l’ordre de la reliure reflétaient les priorités de l’utilisateur… et que les pièces les plus petites attiraient souvent le même niveau de négligence dont elles souffrent souvent encore aujourd’hui.

Malcolm Walsby

Centre Gabriel Naudé, Enssib


Cet article est une version enrichie de celui publié en anglais dans le Sammelband Flyleaf, 6 (2025), 8-11.

  1. Sur ces objets, voir le projet Sammelband 15-16  []
  2. Sur cette question de la numérisation, voir Anna Dlabačová, « The Digital Incunable: Opening or Closing the Book through Digitization? Txt, 8 (2022), 139-151. » []
  3. Antoninus Florentinus, Confessionale, [Speyer : Johann et Konrad Hist, ca 1487], GW 2124 ; Bartholomaeus de Chaimis, Confessionale, Heidelberg : Heinrich Knoblochtzer, pas après 1485 ; GW 6548 ; Modus confitendi et poenitendi, Cologne : Heinrich Quentell, 1492, GW M13797 ; Andreas de Escobar, Modus confitendi, Cologne : Heinrich Quentell, 1490, GW 1831 []